Адальберт Штифтер — австрийский писатель, поэт, художник и педагог, родился 23 октября 1805 года, в семье ткача, в городе Оберплан Австо-Венгерской империи. При крещении получил имя Альберт. Его отец погиб в 1817 году в результате несчастного случая, поэтому будущему писателю как старшему сыну пришлось с детских лет работать на ферме деда, чтобы прокормить семью. В 1818 году другой дед Адальберта, несмотря на множество возражений, отвел его в латинскую школу. В 1818-26 годах Штифтер учился в бенедиктинской гимназии в Кремсмюнстере (Верхняя Австрия). Позднее Штифтер так вспоминал об учебе в гимназии: «…там мог я ежедневно наблюдать прекрасные ландшафты голубых Альп во всем их великолепии, там учился я рисовать, наслаждался предупредительностью отличных учителей, знакомился с творчеством старых и новых поэтов». В 1826 году Штифтер, будучи домашним учителем, приступает к изучению права в Венском университете. К этому времени относятся его первые поэтические опыты, вдохновленные произведениями Гете, Гердера и Жана Поля. Влюбившись в девушку по имени Фанни Грайпль и не встретив ответного чувства, пытался найти утешение в алкоголе. Несчастная любовь помешала дальнейшей учебе в университете, и в 1830 году Штифтер прервал обучение, не получив диплома. В 1829-30 годах Штифтер пишет свое первое (оставшееся незаконченным) прозаическое произведение «Юлиус». В 1832-33 годах безуспешно пытается получить место преподавателя. В феврале 1833 года Фанни окончательно разрывает все отношения со Штифтером.

Вскоре после этого Адальберт Штифтер знакомится с модисткой Амалией Могаупт и в 1837 году женится на ней. Этим браком Штифтер хотел упорядочить свою жизнь, но с расточительной Амалией ему этого сделать не удалось. В 1837 и 1840 годах Штифтеру даже пришлось закладывать свое имущество. В 1839 году Штифтер пишет свои важнейшие картины: «Вид на венское предместье», «Вид на Беатриксгассе», «Руины Виттинггаузена». В этом же году умирает Фанни. В 1840 году в «Венском журнале литературы, искусства, театра и моды» в свет выходит «Кондор». В 1841 году в альманахе «Ирис» выходят «Полевые цветы». В 1841 году Штифтер снова становится домашним учителем. В 1843-46 годах его учеником был Рихард фон Меттерних, сын австрийского государственного канцлера. В 1842 году выходит в свет повесть «Авдий», которая приносит Штифтеру литературную известность и финансовую независимость. К 1844 году выходят «Бригитта», «Лесная тропа» и «Старый холостяк».

В неспокойном 1848 году Адальберт Штифтер предстает сторонником революционного движения и «прогрессивнейшим либералом», работая выборщиком в Национальной ассамблее. Затем покидает Вену и поселяется в Линце. Брак с Амалией Штифтер считает удачным — супруги ладят друг с другом. Только отсутствие ребенка в семье омрачает их жизнь. Вскоре Штифтеры решают удочерить племянницу Амалии. Ребенок не приживается в семье, часто уходит из дому. Зимой 1859 года ее тело было найдено в Дунае. Произошел ли несчастный случай или его приемная дочь покончила жизнь самоубийством, осталось неясным.

С этих пор состояние здоровья писателя стремительно ухудшается. Наступает период лечения нервных болезней. Литературная работа к неудовольствию его издателя замедляется — работа над историческим романом «Витико» длится много лет. В итоге Штифтер оказывается не в состоянии продолжать литературный труд. Благодаря вмешательству доброжелателей ему назначают пенсию надворного советника. Начинается обострение цирроза печени. 28 января 1868 года Адальберт Штифтер был найден в своей кровати с бритвой в руке. Сонная артерия была перерезана. В свидетельстве о смерти тактично умалчивалось о самоубийстве.