Лесли Поулз Хартли — английский писатель, кавалер Ордена британской империи, родился 30 декабря 1895 года в городе Уиттлси графства Кембриджшир в Англии. Образование получил в Клифтон-колледже и элитной школе Харроу, а в 1915 году начал читать курс современной истории в Оксфорде (Баллиол-колледж), где подружился с Олдосом Хаксли. В 1916 году Хартли пошёл в армию, но по состоянию здоровья на фронт не попал и в 1919 году вернулся в Оксфорд, где в 1920—1922 годах начал публиковаться, сначала в сборниках Oxford Poetry. Здесь же в 1921 году он познакомился с супружеской четой Асквитов: с Синтией они остались друзьями на всю жизнь. Именно по просьбе Асквит, набиравший материал для сборника рассказов ужасов Хартли и написал свои первые «рассказы с привидением».

В это время Лесли Поулз Хартли был также членом кружка леди Оттолайн Морелл, собиравшегося в её загородном доме в Гарсингтоне: здесь он регулярно общался с лордом Дэвидом Сесилом, Олдосом Хаксли, Вирджинией Вулф, Эдит и Осбертом Ситвеллами, Эдит Уортон и Элизабет Боуэн. В 1922 году (после неудачной помолвки с Джоан Ньюс из Сассекса) Хартли перенёс нервный срыв и после этого — по совету давнего друга, литератора Клиффорда Китчена, — большую часть времени стал проводить в Венеции.

В 1923 году Хартли покинул Оксфорд (с титулом Second Class Honours, в Новейшей истории), а в декабре был представлен Константу Хантингтону, американскому издателю, который сыграл решующую роль в становлении его литературной карьеры.

Начиная с 1923 года и в течение последующих тридцати лет Лесли Поулз Хартли регулярно рецензировал художественную литературу в ведущих британских изданиях («Сэтердей ревью», «Скетч», «Обсервер», «Уик-энд ревью», «Тайм энд Тайд»). Первый же сборник рассказов Хартли, «Ночные страхи» (Night Fears, 1924 год) принес ему известность. Однако свой первый роман «The Shrimp and the Anemone» он опубликовал лишь в 1944 году, уже как первую часть трилогии «Юстес и Хильда» (Мемориальная премия Джеймса Тейта Блэка, 1947 год). Всемирную известность Хартли принес роман «Посредник» (The Go-Between, премия Heinemann Foundation Prize от Королевского литературного Общества, 1954).

Подробного анализа мистические рассказы Хартли удостоились в антологии Джека Салливана «Elegant Nightmares: The English Ghost Story From Le Fanu to Blackwood» (1978) и позже в работе С. Т. Джоши «The Evolution of the Weird Tale» (2004).

Лесли Поулз Хартли умер 13 декабря 1972 года в Лондоне. По словам лорда Дэвида Сесила, «…он был одним из самых выдающихся и оригинальных современных романистов, сумевшим из множества разнообразнейших элементов создать яркий и богатый мир. Хартли был наблюдательным историком-бытописателем и глубоким знатоком человеческой натуры. Обладая поистине готическим воображением, и то и другое он видел в ореоле мистического света — или в мистическом мраке».