Канадский писатель, лауреат Букеровской премии. Родился 25 июня 1963 года в Саламанке (Испания), сын канадских дипломатов. В детстве ему довелось сопровождать родителей в поездках по всему миру. Он побывал на Аляске, в Британской Колумбии, Коста-Рике, во Франции и Мексике. А позднее, уже взрослым, он совершил путешествия в Иран, Турцию и Индию. Он изучал философию (в Trent University, — Канада, Онтарио, близ города Питерборо). Сменил множество профессий, прежде чем в 27 лет начал писать. В начале он делил своё время между занятиями йогой, писательством и службой в армии — резервистом.
В настоящее время Мартел проживает в Саскатуне, Канада, со своей женой Элис Куиперс (которая также является писателем), с которой он познакомился на конференции писателей, где Элис работала волонтером.
Сборник коротких рассказов («Seven Stories», 1993) и роман «Я сам» («Self», 1996) публиковались в разных странах и получили благоприятные отзывы критиков, но не имели такого успеха, какой был уготован его последней книге — роману «Жизнь Пи» («Life of Pi», 2001; приключенческий роман-триллер), удостоенного Букеровской премии за 2002 год.