ен Дейтон (Леонард Сирил) (Len Deighton (Leonard Cyril), родился 18 февраля 1929, в Лондоне. Рос в небогатой семье (отец - шофер, мать – кухарка). Уже после окончания Второй мировой войны служил в качестве фотографа специального разведывательного отдела. После демобилизации в 1949 учился в художественной школе, затем, получив стипендию, - в Королевском колледже искусств. Прежде чем обратиться к литературе, испробовал разные профессии (в том числе официанта, позже написал две книги по кулинарии).
Вторая мировая война оставила в творчестве Дейтона глубокий след (хотя ее участником он не мог быть по возрасту). Он изучал военную тактику и стратегию, собирал материалы о важнейших операциях британских войск. На основе изученных материалов Дейтон написал документально-исторические произведения: «Истребитель: Истинная история Битвы за Британию» («Fighter: The True Story of the Battle the Britain», 1977) и «Блицкриг: От взлета Гитлера до падения Дюнкерка» («Blitzkrieg: From the Rise of Hitler to the Fall of Dunkirk», 1979).
Но большего успеха добились его шпионские романы. Публикация его первого романа «Дело «Ипкресс»» («The Ipcress File», 1962; экранизирован в 1965) совпала с выходом на экраны первого фильма о Джеймсе Бонде по роману Иена Флеминга «Доктор Но». Бросался в глаза разительный контраст героя Дейтона, рядового секретного агента, который несет трудную службу на полях «холодной войны», в сравнении с суперменом Флеминга. В романе «Берлинские похороны» («Funeral in Berlin», 1964; русский перевод в 1994) возникает абсурдная ситуация, заставляющая вспомнить Франца Кафку или Ярослава Гашека с его бравым солдатом Швейком; абсурдность сюжета оттеняется эпиграфами из правил шахматной игры.
В романах Дейтона 60-70-х годов под разными именами выступает тот же герой. Он не хочет быть пешкой в политической игре, но именно такая роль ему уготована. Окруженный людьми, среди которых трудно отличить друга от врага, он уязвим и беззащитен. Он знает карьерные интересы своих начальников, политические цели противоборствующих сил Запада и Востока и все же оказывается обманутым в их хитроумной игре. В «Рассказе о шпионе» («Spy Story», 1975; русский перевод в 1993) борьба ведется вокруг воссоединения Германии, что, как выясняется по сюжету, не устраивало ни западные, ни восточные службы, поэтому предотвращение нежелательного развития событий «стоило пазы секретных агентов». Центральный персонаж «Вчерашнего шпиона» («Yesterday's Spy», 1976; русский перевод в 1993) чувствует себя «жертвой закона Паркинсона о мерах безопасности», объектом непонятной ему психической атаки. Отдельные штрихи сюжета указывают на место протагониста в литературной традиции. Он осознает свою противоположность героям детективов. В его кругу не в чести книги Агаты Кристи: они идут на растопку печки. Зато в трудную минуту ему помогают советы персонажей Л. Кэрролла: «Начни сначала. (…) Дойди до конца. Потом остановись».
В 80-90-е годы Дейтон стремится к созданию эпических произведений. В романе «Винтер: Берлинская семья 1899-1945» («Winter: А Berlin Family 1899-1945», 1993) он вслед за Томасом Манном («Будденброки») задался целью воссоздать на примере одной семьи полувековую историю Германии: зарождение, подъем и падение фашизма. Свои шпионские романы, теперь уже со сквозным героем, он объединяет в три трилогии. Название первой трилогии «Гейм, сет и матч» («Game, Set and Match», 1989) становится сюжетной метафорой: шпионы враждебных разведок в Берлине, Мексике и Лондоне с переменным успехом ведут игру, подобную игре в теннис. Во второй трилогии «Крючок, леса и грузило» («Hook, Line and Sinker», 1990) развернута другая метафора – рыбной ловли: здесь рассказывается о том, как обманывают и ловят шпиона. Третья трилогия состоит из романов «Вера» («Faith», 1994), «Надежда» («Hope», 1995) и «Милосердие» («Charity», 1996). Метафорические заглавия дают представление и об истории главного героя Бернарда Сэмпсона, агента Интеллидженс Сервис: он участвовал в игре, обменивался ударами, но не выиграл ни гейма, ни сета, получил лишь раны и шрамы; его поймали на удочку; он перестал «верить» своим начальникам, но все еще не терял «надежду» и способности к «милосердию». Романы Дейтона отличаются изобретательным, порой запутанным сюжетом; в заключительной части трилогий писатель был вынужден помочь читателю необходимыми пояснениями. Основу сюжета трилогий составляет история предательства жены Бернарда Сэмпсона, но лишь спустя годы он узнает, что вся операция по ее внедрению в КГБ была разработана высшими чинами британских спецслужб, ради чего не жаль было разрушить семейную жизнь Сэмпсонов.
Наряду с Джоном Ле Карре Лен Дейтон изменил характер шпионского романа, противопоставив его приключенческой традиции.